Experiencias estudiantiles en los intercambios universitarios

Con el anhelo de vivir un intercambio académico internacional, cada semestre recibo en mi oficina a estudiantes que solicitan orientación. Llegan con ilusiones de todo tipo: conocer el mundo, enriquecer su profesión, viajar con amigos, afianzar un segundo o tercer idioma, obtener un panorama global de su área de estudio, etc. Además del intercambio académico en sí, para muchos estudiantes será su primera experiencia de vivir de manera “independiente” lejos de su familia, con todo lo que ello implica. Esta información es muy relevante, ya que hemos tenido estudiantes que regresan con una profunda decepción de la oportunidad que eligieron o, peor aún, vuelven antes de concluir el periodo académico.

Vivir un intercambio internacional es una decisión que puede generar experiencias positivas, pero también desencanto, frustración, pérdidas académicas y económicas. Mi propósito como mentora estudiantil del Modelo de Acompañamiento (MDA) para el Liderazgo y Formación Estudiantil (LiFE) del Tecnológico de Monterrey es orientar a los estudiantes en este proceso, pero, sobre todo, llevarlos a una reflexión que contribuya a tomar la mejor elección de manera consciente. Nuestro objetivo en LiFE es que la experiencia de vivir un intercambio universitario sea enriquecedora con resultados positivos tanto académicos como profesionales y personales.

Modelo de Acompañamiento a Estudiantes del Tec de Monterrey

El Modelo de Acompañamiento (MDA) del Tecnológico de Monterrey forma parte del Modelo Educativo Tec21, que permite mayor flexibilidad y personalización del plan de estudios. Por ello, el MDA es muy relevante, ya que proporciona orientación y guía a los estudiantes para tomar decisiones más informadas que les permitan mantener un equilibrio en todas las dimensiones de su bienestar. Entre las actividades clave que realizan los mentores se encuentran:

Mi plan y propósito de vida. A través de la reflexión, el mentor o la mentora guía al estudiante para ayudarle a establecer su plan y propósito de vida mediante la definición de objetivos y metas a lo largo de su trayectoria estudiantil. Tener un propósito de vida conduce a un estado máximo de satisfacción y a un aumento de la salud física y emocional del estudiante, lo que permite que la trayectoria estudiantil brinde felicidad.

Intercambios estudiantiles. El estudiante de nivel licenciatura del Tec tiene la oportunidad de realizar un intercambio académico internacional a partir del sexto semestre, por un periodo de hasta un semestre o un año. En este proceso, el mentor o la mentora asesora al estudiante mediante una evaluación basada en su plan de vida, en las opciones de su interés y en las consideraciones que debe tener en cuenta para vivir un intercambio; a su vez, su director de programa le brinda asesoría de carácter académico, a fin de tomar una decisión informada.

Semestre tec. El Semestre Tec forma parte de la etapa de especialización del estudiante y es un semestre en el que, además del intercambio internacional, el estudiante cuenta con otras opciones para cursar durante ese periodo. Estas opciones pueden ser: concentración, estancia profesional, de investigación o de emprendimiento, o cursar unidades de formación electivas. Después de conocer las diferentes opciones de especialización que la academia ofrece al estudiante, el mentor o la mentora lo asesora con base en su plan de vida e intereses, para que pueda trazar la ruta de especialización que quiera desarrollar.

Portafolio LiFE. El portafolio LiFE se conforma por un conjunto de actividades, programas, clases, grupos, entre otros, que no son de carácter académico, pero que desarrollan en el estudiante talentos y habilidades que lo dotan de una formación integral. Las áreas que conforman este portafolio son: deportes, arte y cultura, bienestar, acompañamiento, servicio social, grupos estudiantiles y desarrollo profesional. El mentor o mentora proporciona información sobre las diferentes áreas en las que el estudiante podría desarrollarse, con base en su perfil y plan de vida, pero, más allá de eso, lo inspira, lo motiva, lo postula y le da perspectiva sobre la importancia de tener una vida equilibrada y de enriquecer su formación académica con lo que LiFE ofrece.

El modelo de acompañamiento del Tec de Monterrey tiene un enfoque centrado en el estudiante y busca apoyar al estudiantado a alcanzar sus objetivos formativos en todas las dimensiones de su vida intelectual, emocional, social, ocupacional, física, financiera y espiritual. (LiFE, 2023).

La experiencia de vivir un intercambio estudiantil no es solo académica

En mis primeros años de acompañamiento a estudiantes, centraba mis esfuerzos únicamente en el asesoramiento académico para el intercambio: es decir, en las materias que podían cursar, los requisitos de acreditación y los créditos. Y, para cerrar, comentaba: “La materia reprobada en el extranjero es materia reprobada en la institución”. Algunos estudiantes me contactaron desde el extranjero para preguntarme: “¿Qué pasa si doy de baja una materia o la repruebo?” En este caso, sí tenían suerte, la universidad extranjera les permitiría hacer cambios, pero si no, definitivamente habría repercusiones académicas que tendrían que asumir.

Con el paso del tiempo, me di cuenta de que debía explorar más a fondo la experiencia de vivir un intercambio y no solo la parte académica. El reto de vivir fuera del país implica enfrentarse a situaciones que pueden afectar su rendimiento. Por ejemplo, el cambio de alimentación, el cambio de horario, un clima diferente, menos paseos de los que se imaginaron, ajustarse a un presupuesto, hacer el súper, cocinar y lavarse su ropa (si antes no lo hacían), adaptarse a tomar sus propias decisiones sobre salidas y horas de llegada, etcétera. Todos estos aspectos pueden generar sentimientos de nostalgia, tristeza, soledad o estrés y empeorar la situación.

Con el fin de asesorar mejor a mis estudiantes, realicé entrevistas semestrales para conocerlos y, junto con ellos, descubrir su propósito profesional y personal. Me hice experta en indagar y analizar cada caso, a la vez que invitaba a las y los estudiantes a informarse y reflexionar sobre la decisión que tomarían. Para ayudarles a tomar mejores decisiones, diseñé el siguiente cuestionario para concientizar de manera informada.

Consideraciones para un intercambio académico

¿Cuál es el propósito de vivir un intercambio? Considera cuál es el interés principal que te mueve a buscar esta oportunidad, qué esperas lograr y reflexiona si un intercambio es o no el único medio para alcanzar tu propósito.

¿A qué país te gustaría ir? Algunas culturas son más cálidas que otras. Considera que tu pronta adaptación depende, en parte, de la expectativa que tienes. Toma en cuenta lo que ofrece el lugar que visitarás, pues no estarás estudiando todo el tiempo y cuando conocemos, también aprendemos.

¿A qué universidad y por qué? Ya que tienes claro cuál es el propósito de tu intercambio, revisa qué te ofrecen las universidades a las que podrías postular. Revisa los programas académicos y el nivel de exigencia. Es muy importante que estés consciente de cómo esa institución contribuirá a tu profesión. Una experiencia internacional completa será aquella que te permita obtener buenos resultados académicos, pero también vivir experiencias no académicas en las que puedas conocer el lugar y la cultura, así como formar nuevas amistades.

¿Estás dispuesto a ir a un lugar donde no hay amigos ni conocidos? Analiza cuántos estudiantes pueden postularse a la oportunidad que tú deseas. Existe la posibilidad de que seas el único mexicano en ese sitio. Es importante que consideres que podrías experimentar soledad, lo cual te brinda la oportunidad de conocerte a ti mismo, crecer y madurar. Por ello, debes decidir las estrategias a implementar para hacerte de nuevos amigos y encontrar una red de apoyo a corto plazo. Por otro lado, existe la posibilidad de ser parte de un grupo numeroso de mexicanos que esté ahí. Probablemente termines tomando clases con ellos o ellas y tengas menos oportunidades de conocer extranjeros y aprender más sobre la cultura que visitas.

¿Es posible que tu responsable de pago cubra esta experiencia? Ahora que tienes más claras las posibles universidades y países a los que te postularías, revisa la parte económica. Revisa si la oportunidad en la que estás interesado(a) contempla tu beca de estudios. En caso de tenerlo, analiza también el costo de vida de esas ciudades para que tengas una información más realista. Así, cuando presentes tus opciones a tu responsable de pago, podrá decidir con mayor facilidad cuáles son viables.

¿Has investigado los requisitos de visado o permisos que exige ese país? Revisa la información que solicitan en las embajadas o consulados para el trámite de tu visado o permiso de residencia. Aplica a aquellas en las que puedas cumplir sus requisitos. Esto te servirá para acortar el tiempo entre la recepción de la carta de aceptación y la solicitud de cita y evitar ser rechazado.

¿Estás preparado para vivir de manera independiente? ¿Sabes lo que implica de tu parte? Imagina que ya tienes las maletas listas para irte al aeropuerto. Con base en ese escenario, planifica lo que pudieras necesitar, sobre todo si nunca has tenido la oportunidad de viajar solo. Una experiencia como esta implica tomar tus propias decisiones y asumir responsabilidades, comenzando por el viaje de ida. Ahora imagina que ya estás allá: el estilo de vida que tenías en casa podría ser muy diferente; estás preparado(a) para vivir solo(a) o para compartir con alguien más, para manejar un presupuesto, entre muchas cosas más.

Guiar al estudiante en la reflexión de todos estos aspectos que no son únicamente académicos hará que tenga una visión más clara de la decisión que implica vivir un intercambio académico y aumentará sus posibilidades de éxito.

Historias de éxito y obstáculos en los intercambios académicos

Conoce las historias de cinco estudiantes que enfrentaron desafíos y obstáculos en sus experiencias de intercambio y cómo lograron enfrentarlos; te servirán para reanimarte cuando estés en el extranjero.

La soledad y la diferencia de horario. Un estudiante de sexto semestre decidió irse a Corea del Sur por el prestigio de la universidad. Quería conocer el país y practicar el idioma. Durante el primer mes de su estancia experimentó cierta soledad al no tener conocidos mexicanos con quienes compartir. La diferencia de horario tampoco le permitió contactar a su familia como hubiese querido, lo que hizo que los extrañara más de lo que se imaginó. Al recordar las razones por las cuales se postuló a esta oportunidad, le ayudó a establecer estrategias para comenzar a conectar con la gente y a construir una red de apoyo local, como grupos de estudio y de otros estudiantes extranjeros con quienes salir a comer y conocer el país, logrando vencer las barreras culturales y lingüísticas, además de obtener muy buenos resultados académicos.

Autoconocimiento. Nunca tuvo dudas de que Australia era el mejor país para vivir su experiencia internacional; Melbourne era el lugar correcto para ella: la cultura, la ciudad y la universidad le parecían maravillosas. Además, era una escuela a la que suelen viajar más estudiantes mexicanos, algunos de ellos conocidos. El acompañamiento estudiantil se centró en lo que ella esperaba de esta experiencia. Vivir de manera independiente, los lugares que quería conocer, por mencionar algunas de las cosas que platicamos. Su mayor reto fue que tanto ella como su familia decidieron que debía vivir sola. Esta decisión presenta ventajas y desventajas. Las ventajas: la comodidad e independencia. Entre las desventajas que nunca imaginó, fue que tuvo momentos de soledad y, en ocasiones, no sentía ganas de salir ni de arreglarse; no había nadie que la motivara a hacerlo. Durante nuestra entrevista, hablamos sobre cómo convertir esto en un área de oportunidad y aprender de sí misma. Al regresar, la estudiante mencionó que, en definitiva, fue un semestre de autoconocimiento para valorar sus decisiones y sacarle el máximo provecho; cuando decidía quedarse en casa, leía un buen libro o escribía. Esto le sirvió para aprender a gestionar su tiempo, a ser más productiva y a experimentar un gran crecimiento personal.

Exigencia académica. España era el país donde se encontraban sus principales opciones para postularse. Al cuestionarlo sobre por qué no se abría a otros países, mencionó que no veía otra opción, puesto que tenía familiares en ese país y las universidades eran de su agrado. Durante su tiempo de intercambio, se dio cuenta de que pasaba muchas horas de su día estudiando y haciendo trabajos (algo que se supone que debe ocurrir), pero al platicar con amigos de otros países, comenzó a comparar la exigencia académica, sintiéndose un poco decepcionado con la elección por no poder viajar tanto como sus amigos. Sin embargo, cuando en una entrevista virtual le recordé la razón de su decisión y los tiempos en familia que ha podido tener, esto lo reconfortó y le dio ánimos para continuar esforzándose por obtener buenos resultados académicos.

Presupuesto limitado. Después de hacerse consciente del presupuesto familiar, el estudiante de este caso no quiso quedarse sin la oportunidad de vivir la experiencia de un intercambio. La búsqueda se centró en lo que podrían solventar sus padres y en que tuviera énfasis en su carrera, eligiendo una universidad que fuera de las mejores en su disciplina, así que viajó a Colombia. Pensaba que, si iba a gastar, debería ser en algo que le sirviera muchísimo. Al llegar a su primera estancia no le gustó, no era lo que esperaba del lugar, sin embargo, el programa académico de la universidad superó sus expectativas e incluso pudo entrar a competencias de diseño obteniendo excelentes resultados, fue una gran experiencia para él.

Oportunidades para todas y todos. Oportunidades hay para todas las personas, pero debemos informarnos y saber buscar. Este fue el caso del estudiante que quería participar en un intercambio, pero no tenía los medios suficientes para lograrlo. Trabajaba y estudiaba al mismo tiempo, pero estaba dispuesto a ahorrar todo lo que pudiera y dejar el trabajo para irse de intercambio. Durante nuestra entrevista le invité a participar en las sesiones informativas que, desde mentoría, realizamos en vinculación con Programas Internacionales para ayudar a alumnos y alumnas en su elección de Semestre Tec. En una de esas sesiones mencionaron el programa MITACs, el cual permite al estudiante realizar prácticas profesionales en Canadá y le provee de un salario, vivienda por tres meses y pasaje aéreo de ida y vuelta. Mi estudiante se postuló y obtuvo la vacante. Si bien iba a tener un salario para cubrir alimentación y transporte, se dio cuenta de que no sería suficiente. Por ello, tomó la decisión de buscar un roomie con quien compartir gastos. Al llegar a Canadá, lo contactó y buscaron juntos un lugar adecuado para vivir. Fue una gran experiencia para él, muy completa, de la que conversamos durante varios días.

Reflexión

Las y los mentores del Tec de Monterrey buscamos que el intercambio académico sea para el estudiantado una de las mejores vivencias de su vida. No sólo por el tiempo que pasan en el extranjero, sino desde el momento en que comienzan a ver el intercambio como una alternativa viable que los lleve al autoconocimiento, madurez y crecimiento personal.

En lo personal, ha sido muy enriquecedor acompañar a las y los estudiantes en esta etapa de su vida. Ver cómo construyen su plan y propósito de vida, que surge desde la primera entrevista, y cómo van alcanzando cada una de sus metas es increíble. Alegrarnos juntos por sus logros, aprender de sus fracasos, ayudarles a conectar con otras personas o áreas para construir su desarrollo profesional, hasta celebrar juntos su graduación me llena de orgullo, porque rectifica mi propio propósito de vida, que es amar y servir.

El acompañamiento a estudiantes universitarios con escucha empática, un propósito bien definido, y con planteamientos que los lleven a reflexionar sobre aspectos más allá de lo académico, es de gran valor. Cuando he tenido la oportunidad de escuchar a exalumnos o ser reconocida por ellos, me doy cuenta de que acompañar al estudiante a vivir en conciencia no sólo forma muy buenos profesionistas, sino también mejores personas.

Acerca de la autora

Laura Gabriela Ríos Contreras (lgrc@tec.mx) es mentora estudiantil en el Departamento de Liderazgo y Desarrollo Estudiantil del Tec de Monterrey. La mentoría es una actividad que le ha permitido influir positivamente en la vida de las personas. Cuenta con más de 18 años de experiencia docente en el ámbito del pregrado y del posgrado del Sistema Tec. Directora de entrada en la avenida de Ingeniería en Innovación y Transformación y directora del programa de Ingeniería Industrial y de Sistemas de 2021 a 2023.

Referencias

LiFE. (2023). Ediciones Tecnológico de Monterrey. https://doi.org/10.60514/9pnm-1h25

Pinilla-Torres, A. M., & García-Saucedo, V. (2025). Enhancing Student Success: Exploring the Impact of Novel Mentoring Strategies on Life Purpose Reflection and Goal Setting. In

2025 Institute for the Future of Education Conference (IFE) (pp. 1-8). IEEE.

Qs. (2025, 20 de octubre). QS World University Rankings 2026: Top global universities. Top Universities. https://www.topuniversities.com/world-university-rankings

Edición

Edición por Rubí Román (rubi.roman@tec.mx) – Editora de los artículos Edu bits y productora de los Webinars del Observatorio – «Aprendizajes que inspiran» – Observatorio del Instituto para el Futuro de la Educación del Tec de Monterrey.